科學(xué)家在阿爾卑斯山和北極發(fā)現(xiàn)了可以在低溫下消化塑料的微生物，這可能是回收利用的寶貴工具。
許多可以做到這一點的微生物已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，但它們通常只能在30℃ (86℉) 以上的溫度下工作。 這意味著由于需要加熱，在工業(yè)實踐中使用它們非常昂貴。這也意味著使用它們不是碳中性的。
瑞士聯(lián)邦研究所WSL的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了可以在15℃下執(zhí)行此操作的微生物，這可能會導(dǎo)致微生物回收方面的突破。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《微生物學(xué)前沿》雜志上。
來自WSL的Joel Rüthi博士及其同事在格陵蘭島、斯瓦爾巴特群島和瑞士采集了19種細(xì)菌菌株和15種真菌，這些菌株生長在自由放置或有意掩埋的塑料制品上，這些塑料制品在地下保存了一年。他們讓這些微生物在15℃的黑暗環(huán)境中在實驗室中以單一菌株培養(yǎng)物的形式生長，并測試它們是否能消化不同類型的塑料。
結(jié)果表明，菌株屬于放線菌門和變形菌門的13個屬，真菌屬于子囊菌門和毛霉菌門的10個屬。
測試的塑料包括不可生物降解的聚乙烯 (PE) 和可生物降解的聚氨酯 (PUR) 以及兩種市售的聚對苯二甲酸-己二酸丁二醇酯(PBAT) 和聚乳酸 (PLA) 的可生物降解混合物。
即使在這些塑料上培養(yǎng)126天后，所有菌株都無法消化PE。 但是有19種菌株 (56%)，包括11種真菌和8種細(xì)菌，能夠在15°C下消化PUR，而14種真菌和3種細(xì)菌能夠消化PBAT和PLA的塑料混合物。
Joel Rüthi博士說：“在這里，我們表明，從高山和北極土壤的‘塑料圈’中獲得的新型微生物類群能夠在15℃時分解可生物降解的塑料。這些生物可以幫助降低塑料酶促回收過程的成本和環(huán)境負(fù)擔(dān)?！?
他說，令人驚訝的是，很大一部分測試菌株能夠降解至少一種測試塑料。
科學(xué)家們還對表現(xiàn)最好的真菌進(jìn)行了測試，發(fā)現(xiàn)它們是neodevriesia屬和lachnellula屬中的兩種未表征的真菌物種，它們可以消化除PE之外的所有測試塑料。
雖然塑料自1950年代以來才得到廣泛使用，但微生物可以降解聚合物，因為它們類似于植物細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的某些結(jié)構(gòu)。
研究作者之一Beat Frey博士解釋說：“微生物已被證明可以產(chǎn)生多種聚合物降解酶，這些酶參與植物細(xì)胞壁的分解。特別是，植物致病真菌經(jīng)常被報道可以生物降解聚酯，因為它們能夠產(chǎn)生角質(zhì)酶，而角質(zhì)酶以塑料聚合物為目標(biāo)，因為它們與植物聚合物角質(zhì)相似?！?
科學(xué)家們只在一種溫度下測試了微生物，因此尚未找到最適合使用的微生物。盡管如此，他們說它在4℃ 和20℃之間運行良好。
Beat Frey博士說：“下一個重大挑戰(zhàn)將是確定微生物菌株產(chǎn)生的塑料降解酶，并優(yōu)化獲取大量蛋白質(zhì)的過程。此外，可能需要對酶進(jìn)行進(jìn)一步修飾以優(yōu)化蛋白質(zhì)穩(wěn)定性等特性?！?
